Готэм, начало восьмидесятых. Артур Флек, комик, проживает со своей больной матерью, которая с раннего детства приучает его к «улыбке». Стремясь внести позитив в окружающий мир и радовать людей, он сталкивается с черствостью человечества и постепенно осознает, что вместо доброй улыбки этот мир получит злобную усмешку злодея Джокера.
Артур пробует себя в роли клоуна на детских праздниках, но его неловкость и неуклюжесть приводят к увольнению. В попытках найти утешение и одобрение в комедийном клубе, он терпит унижения, понимая, что его юмор – это просто отражение внутренней боли, не понятой другими. Он тонет в собственном отчаянии, таблетки лишь притупляют остроту кошмара, не избавляя от него. Мать, страдающая старческим слабоумием, лишь усиливает чувство беспомощности Артура, подпитывая его веру в скорое спасение от Томаса Уэйна, которого она считает их единственным шансом.
Случайная встреча в метро, где Артур подвергается нападению троих хулиганов, становится переломным моментом. В порыве ярости, он убивает их из пистолета, который получил на работе. В этот момент внутри него что-то ломается. Страх и ужас сменяются облегчением, граничащим с восторгом. Он начинает осознавать, что насилие – это способ заявить о себе, способ быть услышанным миром, который игнорировал его страдания.
Убийство в метро становится символом протеста против неравенства и безразличия богатых к бедным. Город погружается в хаос. Разочарованные и отчаявшиеся люди, надев маски клоунов, выходят на улицы, вдохновлённые поступком таинственного убийцы. Артур, под псевдонимом Джокер, становится иконой нового движения, символом анархии и бунта. Его безумие находит отклик в сердцах тех, кто чувствует себя забытым и отвергнутым Готэмом.
В финале, Артур окончательно теряет связь с реальностью, становясь Джокером – воплощением хаоса и злобы. Он принимает свою новую роль как призвание, как единственно возможный способ существовать в этом мире. Смех Джокера становится его оружием, его манифестом. Он не пытается измениться, он принимает свою тьму и позволяет ей поглотить его целиком, превращаясь в легенду, которой суждено преследовать Готэм долгие годы.
