После смерти отца Лидия, её дочь Астрид и мачеха Делия возвращаются в их старый дом в Уинтер-Ривере. Когда Астрид находит на чердаке модель города, Лидии следует объяснить ей, кто такой Битлджус — игривый и крайне надоедливый дух, имя которого нельзя произносить три раза. Однако любопытство Астрид оказывается сильнее — она открывает портал в мир мёртвых, и Битлджус вновь начинает устраивать беспокойство всем живым.
Лидия помнила Битлджуса, как страшный сон, как нелепую и грязную сказку, которую нельзя рассказывать детям, чтобы не испачкать их воображение. Она помнила липкий запах плесени и серы, сопровождавший его появление, его безумные глаза и зубы, вечно готовые к нездоровой ухмылке. Поэтому, обнаружив интерес Астрид к таинственной модели, она напряглась, словно перед надвигающейся бурей. Она пыталась отвлечь дочь, рассказывала о доме, о дедушке, о саде, который любил отец, но все было тщетно. Астрид, унаследовавшая от Лидии упрямство и тягу к неизведанному, была заворожена миниатюрным Уинтер-Ривером.
Несмотря на все предостережения матери, Астрид, оставшись одна в комнате, шепотом произнесла его имя. Первый раз - ничего. Второй - легкий сквозняк пробежал по чердаку. Третий раз - воздух загустел, запахло старыми носками и протухшей капустой, и из угла, где стояла модель города, вырвался вихрь пыли и серой энергии. Битлджус был свободен. Он расхохотался, звук его смеха был похож на скрежет металла, и огляделся по сторонам, словно хищник, выпущенный из клетки после долгой голодовки.
Первым делом он принялся хулиганить. Переворачивал мебель, пачкал стены странными надписями, заменял сахар в сахарнице солью, и делал все это с восторгом ребенка, получившего в руки ящик взрывчатки. Лидия и Делия, вернувшиеся на чердак, обнаружили полный хаос. Лидия, в ужасе, схватила Астрид за руку и потащила ее прочь. Она знала, что теперь у них только один выход - найти способ снова запереть Битлджуса обратно, в мир мертвых, пока он не превратил их жизнь в настоящий кошмар.
