В конце сентября 2003 года человечество натолкнулось на страшное и внезапное событие – массовое заражение людей грибком кордицепсом. Этот гриб, ранее проявлявший свою активность исключительно на насекомых, неожиданно адаптировался к организму человека. Он не только порабощал людей, но и существенно изменял их физиологию и поведение. В самые первые часы этого бедствия строитель по имени Джоэл оказался в центре смятения, потеряв близкого человека, что навсегда изменило его судьбу.
Два десятилетия спустя после этих трагедий Джоэл живет в Бостонской карантинной зоне, которая находится под жестким контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий, старающегося поддерживать порядок в условиях постапокалиптического мира. Вместе с Тэсс, своей напарницей, он ищет способ достать автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски своего пропавшего брата.
Судьба сводит их с раненой лидеркой повстанцев, которая предлагает им непростую задачу. В обмен на автомобиль и аккумулятор она требует, чтобы Джоэл и Тэсс сопроводили её молодую подопечную – 14-летнюю сироту по имени Элли – к группе бойцов за пределами карантинной зоны. Элли оказывается не просто обычной девочкой; в её крови содержится нечто особенное, что может стать ключом в борьбе против грибковой эпидемии. Эта миссия полна опасностей и неожиданностей, ведь в мире, где выживание превратилось в основную цель, доверие друг к другу становится редкостью. Джоэл и Тэсс должны преодолеть множество препятствий, чтобы выполнить задание и, возможно, найти утешение за свои прошлые потери.
Бостонская карантинная зона, несмотря на кажущийся порядок, таила в себе множество угроз. Патрули FEDRA, словно тени, скользили по улицам, зорко следя за каждым движением. Нарушение комендантского часа, малейшее проявление неповиновения – все каралось жестоко и беспощадно. Но хуже были не они, а те, кто бродил в руинах, зараженные и мародеры, потерявшие всякий человеческий облик. Джоэл, Тэсс и Элли двигались осторожно, стараясь не привлекать внимания. Каждый звук, каждая тень могли означать смертельную опасность.
Путешествие за пределы зоны оказалось кошмаром, превосходящим все их ожидания. Мир, который когда-то знал Джоэл, исчез, уступив место диким зарослям, опустошенным городам и постоянному страху. Зараженные, мутировавшие в ужасающих существ, бродили повсюду, готовые наброситься на любую живую плоть. Напряжение росло с каждым шагом, заставляя Джоэла и Тэсс быть в постоянной готовности. Элли, несмотря на свой юный возраст, проявляла удивительную стойкость, ее дерзость и саркастические замечания служили своеобразным щитом против ужасов, которые их окружали.
В одной из заброшенных школ им пришлось столкнуться с группой мародеров, жаждущих наживы и не гнушающихся никакими средствами. Завязалась ожесточенная перестрелка, в которой Джоэл проявил свои навыки выживания, отточенные годами борьбы. Тэсс, хладнокровная и расчетливая, прикрывала их отход. Элли, несмотря на свой страх, держалась храбро, помогая перезаряжать оружие и предупреждая об опасности. Победа досталась им дорогой ценой, оставив после себя лишь опустошение и осознание того, насколько хрупка человеческая жизнь в этом новом мире.
Добравшись до места назначения, они обнаружили лишь руины и безжизненность. "Цикады", ради встречи с которыми они рисковали жизнями, исчезли, оставив после себя лишь горькое разочарование. Миссия, казавшаяся такой важной, превратилась в бессмысленную трату времени. Но, глядя на Элли, Джоэл понимал, что он не может ее бросить. В этой девочке, несущей в себе надежду на спасение, он видел отблеск того, что когда-то потерял, и был готов защищать ее любой ценой. Их путешествие продолжалось, теперь уже без четкой цели, но с твердой решимостью выжить и, возможно, найти смысл в этом постапокалиптическом мире.
