Опытному следователю из Минского управления милиции, подполковнику Леониду Ипатьеву, поручают расследование странного исчезновения инспектора ГАИ. Происшествие случилось в Витебской области, в лесной зоне. Учитывая безупречную репутацию пропавшего, дело быстро приобретает приоритетный статус. Однако, во время поисковых мероприятий, Ипатьев делает страшную находку: изуродованное тело молодой женщины. Обстоятельства указывают на жестокое убийство.
Это событие кардинально меняет ход расследования. Ипатьев выясняет, что подобные преступления уже происходили ранее, и все они были успешно закрыты Михаилом Шахновичем, известным своим профессионализмом. Тем не менее, чем глубже Ипатьев погружается в детали старых дел, тем больше сомнений у него возникает относительно добросовестности Шахновича.
Он подозревает, что некоторые улики были упущены или проигнорированы, и виновные, возможно, избежали наказания. Ипатьев решает поговорить с Шахновичем, чтобы прояснить ситуацию и выяснить, почему в его отчетах отсутствуют важные данные. В ходе беседы Ипатьев понимает, что самоуверенность Шахновича могла помешать ему объективно оценивать все аспекты расследований.
Это вызывает у Ипатьева серьезные опасения, особенно в свете того, что серийный убийца, вероятно, все еще на свободе. Параллельно, Ипатьев анализирует социальный контекст. Он активно взаимодействует с местными жителями, которые обеспокоены участившимися исчезновениями женщин. Ипатьев осознает необходимость не только раскрыть преступления, но и восстановить веру общества в правоохранительные органы.